Der er lagt op til håndbold i verdensklasse, når herrerne fra Skjern i aften tager hul på den første af to Champions League-kvartfinaler mod franske HBC Nantes.

Franskmændene kommer med et stærkt mandskab, som i øjeblikket ligger nummer tre i den franske liga lige efter storholdene Montpellier og Paris SG.

De kommer dog alligevel ind til opgøret med en stor portion respekt for de danske modstandere.

- Man har fået mere respekt for Skjern efter det, de leverede mod Veszprem i ottendelsfinalen, siger den norske venstreback Espen Lie Hansen til DR Sporten.

- De er ikke et hold, der kommer og falder fra hinanden. De spiller deres spil, laver sjældent fejl og er meget stabile.

Slår Skjern på bredden

Nantes er et nyt bekendtskab i europæisk tophåndbold og fik først deres debut i EHF Cuppen i 2011.

Siden har holdet dog været en fast del af de europæiske turneringer. Mandskabet er bygget op omkring en række unge franske talenter tilsat store navne som Kiril Lazarov, Eduardo Gurbindo og Dominik Klein.

Derfor vurderer Espen Lie Hansen også, at det franske hold er klare favoritter.

- På papiret har vi et bedre hold. Vi har stærkere reserver på alle pladser, så jeg vil sige, at vi har lidt flere procenter på vores side, siger han.

Skal præstere som mod Veszprem

Så selvom dansk avancement ikke er umuligt, kræver det endnu engang en præstation ud over det sædvanlige, ligesom det var tilfældet i ottendedelsfinalen.

- Jeg bliver imponeret, hvis de præsterer som mod Veszprem to gange.

- De fortjener en hånd, hvis de klarer det, siger Espen Lie Hansen.

Se hele interviewet med Espen Lie Hansen i videoen i toppen af artiklen.

Champions League-kvartfinalen mellem Nantes og Skjern kan ses live på DR 2 fra klokken 18.50.