Et enkelt navn går igen, når både eksperter og danske landsholdsspillere ser frem mod aftenens VM-kvartfinale mod Rumænien. Christina Neagu. Fuldt forståeligt for den 27-årige venstre back er måske verdens bedste spiller lige nu.

I sidste sæson den mest scorende i Champions League som hun i foråret vandt med klubholdet Buducnost, forsvarsmæssigt også en klog spiller – og som Rumæniens landstræner Tomas Ryde i går udtrykte det under træningen, er hun også taktisk en større håndboldmæssig begavelse end selv de fleste dirigenter på sidelinjen.

Men skulle de danske spillere være i tvivl om, hvem der ellers skal holdes øje med, kan de jo spørge Team Esbjerg-stregen Stine Bodholt. Hun var nemlig med det vestjyske hold i Rumænien tidligere på efteråret, hvor de danske DM-sølvvindere fik en lussing i Champions League-kvalifikationen på 11 mål til Baia Mare, hvor ti af de rumænske landsholdsspillere til daglig optræder.

Bekendt af dansk håndbold på trænerposten

Rumænien er historisk en håndboldstormagt. Som den eneste nation har de formået at kvalificere sig til samtlige 22 verdensmesterskaber i historien, og det er også lykkedes at vinde en enkelt gang tilbage i 1962. I øvrigt med finalesejr over Danmark på 8-5.

Som den rumænske tv-kommentator udtrykker det, så er det kvindelige håndboldlandshold nationens bedste mulighed for et internationalt topresultat i en holdsport, så der hviler – som på det danske hold – et stort forventningspres.

Det har holdet ikke levet op til de senere år, hvor en niendeplads er bedste placering ved de seneste fire mesterskaber. Seneste medalje hentede de faktisk i aftenens arena Boxen for fem år siden – bronze ved EM vundet i kamp mod netop Danmark.

De magre resultater fik forbundet til at give det rumænske svar på Trefilov, Gheorghe Tadici, sparket og i stedet ansætte Tomas Ryde i foråret. Svenskeren med en fortid i spidsen for både Ikast og Viborg har startet med at udforme en tyk ’playbook’. En bog fyldt med forskellige forsvarsmodeller og angrebsåbninger der har givet mere struktur på det rumænske spil – og først og fremmest virker det til, at han mentalt har givet det rumænske hold et løft.

Brækket næse stopper ikke rumænerne

Nu blomstrer de øvrige spillere, der skal tage over, når stjernen Neagu gang på gang må finde sig i en mandsopdækning. Især den 22-årige playmaker Eliza Buceschi ligner en verdensstjerne i svøb og har fået sit store gennembrud ved VM.

Dertil kommer de øvrige meget rutinerede profiler i startsyveren – højrehåndede Aurelia Brădeanu, der har indtaget højre back under VM, fløjene Adriana Nechita og Valentina Ardean-Elisei, stregspilleren Oana Manea og målvogteren Paula Ungureanu. Alle spillere med minimum 135 landskampe i bæltet – de lader sig ikke påvirke af nerver og 12.000 tilskuere i Boxen.

Rumænerne var ramt mentalt efter tre nederlag i træk i holdets sidste kampe i gruppespillet ved VM, hvor de løb ind i Spanien, Norge og Rusland. Men at rejse sig i ottendedelsfinalen og slå de forsvarende verdensmestre fra Brasilien ud vidner om et hold med en stærk karakter. Det er spillere, der vil vinde for enhver pris.

Det leverede forsvarsstyrmanden Gabriella Szűcs beviset på i netop ottendedelsfinalen, da hun med blodet dryppende fra sin brækkede næse måtte tvinges til at blive liggende på bænken i stedet for at fortsætte spillet. I anden halvleg var hun igen med – og selvom hele hendes ansigt var blåt og gult under tirsdagens træning, er forventningen også, at hun er klar igen mod Danmark til trods for, at hun ikke kan spille med en beskyttende maske.

Stor forskel på bredden

Svensk træner til trods spiller Rumænien fortsat efter mange af de østeuropæiske dyder. Med stor fysik og primært med et fladt 6-0-forsvar, som danskerne også mødte i ottendedelsfinalen mod Sverige og løste rigtig flot.

Forsvarsmæssigt skal Klavs Bruun Jørgensens aggressive forsvarskoncept tage brodden af Neagu – men lige så vigtigt er det, at den rumænske topscorer ikke stjæler al fokus. Da Danmark senest mødte Rumænien ved EM sidste år og spillede 29-29 blev Neagu holdt nede på fem mål i åbent spil – til gengæld blomstrede højrebacken Adriana Tacalie og scorede ti mål. Neagu kommer til at score mål, så det er balancen i det kollektive danske forsvar, der er vigtig.

Vigtigt bliver det også, at Danmark holder dampen oppe over 60 minutter. Det kan være nøglen at køre rumænerne trætte. Spilletiden for de to holds ottendedelsfinaler afslører med al tydelighed, at Rumænien trækker større veksler på startsyveren. Hele seks spillere sad mindre end fire minutter på bænken. For Danmark var det kun Kristina Kristiansen, der spillede over 50 minutter.

Statistikken afslører ingen favoritværdighed. Af foreløbig 49 møder har hvert hold vundet 23, mens tre er sluttet uafgjort. Men fornemmelsen må være god på det danske hold. Formkurven har været stødt stigende efter en fornuftig anden halvleg mod Montenegro og en god indsats mod Sverige. VM-målsætningen blev indfriet med pladsen i kvartfinalen. Men drømmene er til meget mere. De bliver igen testet 20.45 i Boxen.