Det er efterhånden blevet hverdagskost for danske ishockeyfans at se danske spillere løbe over isen, når der er kampe i NHL – verdens bedste ishockeyliga. Det er dog langt fra almindeligt, at en dansker har mulighed for at vinde ligaen og det eftertragtede Stanley Cup-trofæ.
Den mulighed har Lars Eller. Den danske forward spiller i Washington Capitals, der lige nu fører finaleserien i NHL mod Vegas Golden Knights. Der spilles bedst af syv opgør, og Washington fører 2-1 i kampe, inden den fjerde finale spilles i nat dansk tid.
- Stanley Cup er det ypperste, du kan opnå som ishockeyspiller. Det er det sværeste trofæ at vinde, fordi vejen dertil er så lang og hård. Så det er det største, du kan opnå som ishockeyspiller, siger Lars Eller til DR.
Den danske stjerne, der startede karrieren i Rødovre, har lige siden barndommen drømt om at kunne løfte Stanley Cup-trofæet. Muligheden har aldrig været tættere på.
- Det ville være en drøm, der gik i opfyldelse. Det er noget, jeg har drømt om, siden jeg var helt lille, og det er det største, man kan opnå som spiller, sukker Lars Ellers.
Cadeau til dansk talentudvikling
Danmark er et enormt lille ishockeyland, når man sammenligner med sværvægternationer som USA og Canada. Alligevel kan vi prale af at have flest NHL-spillere i forhold til befolkningstallet. Det er der en god forklaring på, mener Eller.
- Jeg tror, at det danske talentarbejde ude i de individuelle klubber og på landsholdet over de sidste mange år har båret frugt de seneste par år. Vi har set flere spillere slippe igennem nåleøjet og være toneangivende spillere på deres respektive NHL-hold. Det er en stor cadeau til talentudviklingen ude i klubberne, siger Lars Eller.
Udover Lars Eller spillede seks danskere i denne sæson i NHL. Frans Nielsen (Detroit Red Wings), Frederik Andersen (Toronto Maple Leafs), Jannik Hansen og Mikkel Bødker (San Jose Sharks), Nikolaj Ehlers (Winnipeg Jets) samt Oliver Bjorkstrand (Columbus Blue Jackets).
Washington Capitals og Lars Eller kan bringe sig foran 3-1, hvis man vinder nattens finale. Det kræver fire finalesejre at sikre sig Stanley Cup-trofæet.