I tredje forsøg lykkedes det Herning Blue Fox at nå frem til finalen i ishockeyligaens slutspil.

Midtjyderne havde før tirsdagens syvende og afgørende semifinale mod Esbjerg Energy misbrugt to matchbolde og kom også skrækkeligt fra start på egen is.

Gæsterne fra Esbjerg kom bragte sig allerede efter otte minutter foran 2-0, før Herning fik rystet den dårlige indledning af sig og vendt kampen på hovedet.

Det endte med en sejr på 5-2 til værterne, som nu møder Aalborg Pirates i DM-finalen, og det var da også en lettet Herning-kaptajn, som efter kampen kunne gøre status på både den afgørende kamp, men også semifinaleserien som helhed.

- Vi kommer dårligt ud i dag, men de sidste 40 minutter spiller vi rigtig godt og viser, at vi er et værdigt finalehold, lød det fra Morten Poulsen til TV2 Sport efter kampen.

- Det var en tæt serie, og der skulle ikke meget til, før det var tippet den anden vej.

Herning indledte serien med tre sejre i fire kampe og så ud til at spille sig i finalen uden alt for store problemer.

Men to sejre i træk til Esbjerg skabte pludselig stor spænding om finalepladsen, og vestjyderne tog medvinden med til den sidste kamp.

Esbjerg kom ud til duellen med stor energi, mens Herning-spillerne så nervøse ud og mest af alt havde travlt med at slukke brande i defensiven.

Bare et halvt minut var spillet, da Oliver Kjær med en lynscoring bragte udeholdet i front. Og værre blev det for Herning, da Grayson Downing efter optræk til flere scoringer fordoblede gæsternes føring syv minutter senere.

Canadieren sendte pucken det sidste stykke over stregen efter flot forarbejde, og så lurede overraskelsen for alvor.

Tre minutter ændrede kampen

Men periodens sidste tre minutter ændrede kampen.

Phil Marinaccio reducerede med sin første scoring i kampen, og da Kevin Tansey med mindre end ni sekunder igen scorede til 2-2, eksploderede det meste af Kvik Hockey Arena i jubel.

Esbjerg tabte derfra momentum, men selvom de derfra var op ad bakke for vestjyderne, så var det efter kampen en afklaret vestjysk kapajn, som måtte se finaledrømmen fordufte i det midtjyske.

- Vi kommer godt ud og giver os selv chancen, men falder lidt sammen i de to sidste perioder, sagde Philip Larsen til TV2 Sport efter nederlaget.

- Men der er ikke en finger at sætte på vilje og indsats. Vi gav den alt, hvad vi havde, men Herning fandt et ekstra gear, og det havde vi svært ved at gøre noget ved i dag.

Herning skulle være glad for at være på omgangshøjde, men anden periode var en helt anden historie.

Hjemmeholdet bombarderede Esbjerg-målet med skud, og to af dem fandt vej til nettet.

Inden for tre minutter slog Miska Humaloja og dernæst Marinaccio til, og så var det pludselig Herning, der var foran med to. Begge nød godt af imponerende forarbejde af Mathias From, som endte med fem assists.

Esbjerg havde tidligere i serien scoret to gange i tredje periode på den midtjyske is og kunne derfor gå ind til slutfasen med en vis optimisme.

Men den blev mere eller mindre punkteret seks minutter inde i tredje periode, hvor Andris Dzerins fra tæt hold scorede til 5-2. Esbjerg forsøgte med en sidste desperat satsning, men løbet var kørt.

Finalen står nu mellem grundspillets to topseedede hold.