Odense har før haft en hovedrolle i en af Danmarkshistoriens største sportslige overraskelser, da det i 1994 lykkedes for den fynske bys fodboldhold at slå Real Madrid i Uefa Cuppen.

”Miraklet i Madrid” er den kamp siden blevet døbt, og det er en præstation af samme kaliber – hvis ikke endnu større – der skal leveres, hvis det danske Davis Cup-hold skal besejre de spanske verdensstjerner, når de kommer til Odense Idrætshal den 18. september.

- Jeg er sikker på, at Nadal, der Real Madrid-fan, kan huske, at OB slog dem på Bernabéu, siger Frederik Løchte Nielsen.

- Han kan få en bold i panden

Danmarks bedste tennisspiller blandt herrerne er i øjeblikket placeret som nummer 256 på verdensranglisten. Til sammenligning er den dårligst placerede spanier, Roberto Bautista Agut, at finde på 23.-pladsen.

Sportsfolk erkender sjældent et nederlag på forhånd, og Frederik Løchte Nielsen er ikke anderledes. Skulle han ende med at stå over for Rafael Nadal, den 14-dobbelte grand slam-vinder, så vil han da heller ikke afvise at han kan trække sig sejrrigt ud af opgøret. ”Selvfølgelig kan jeg det”, svarer han, men medgiver, at der nok skal lidt hjælp til:

- Der kan ske meget. Han kan vælte i opvarmningen eller få en bold i panden og alt muligt. Men realistisk set er chancen selvfølgelig meget lille.

- Vi har respekt nok for vores land, vores sport, forbundet og os selv til, at vi spiller for at vinde. Det siger sig selv. Alt kan ske, men chancen er lille, siger han.

Største oplevelse i en generation

Alt det betyder i første omgang også mindre for Frederik Løchte og resten af det danske Davis Cup-hold, der i stedet med glæde ser frem til opgøret med de spanske verdensstjerner.

- Det er den største oplevelse i min Davis Cup-generation, og det er noget, vi nok må være ærlige at indrømme, at det er noget, vi aldrig havde drømt om, vi skulle få lov at opleve.

- Det bliver ikke meget større end at få en af de største spillere igennem tiden til Danmark for at spille en match. Vi havde ikke i vores vildeste kalkulationer regnet med, at vi skulle møde Spanien, der stiller med fuldt hold.

- Det bliver noget af det sjoveste, jeg har oplevet, og det er svært at tro på, at det rent faktisk kommer til at ske, så jeg glæder mig utrolig meget.

Kampen er kommet i stand efter Danmarks oprykning til den euro-/afrikanske zone 1, mens Spanien har taget turen ned fra World Group. Vinderen af kampen får lov til at blive i gruppen, mens taberen skal møde Sverige i en nedrykningskamp senere på året.

Rafael Nadal har langt fra gang i sin bedste sæson, og senest røg han ud i tredje runde i US Open til Fabio Fognini. Han har selv talt om manglende selvtillid og problemer med at genfinde topformen efter en række skader.

Nadal stadig blandt favoritterne

Formentlig ikke det værste tidspunkt at møde spanieren på. Men der er tale om en relativ diskussion, mener Frederik Løchte Nielsen.

- Folk, der er så gode, vil altid være ofre for deres egen succes, hvis de ikke kan fortsætte på samme niveau. Han har selvfølgelig ikke fået de samme resultater som tidligere, men han er stadig en spiller, der bliver regnet blandt favoritterne til alle grand slam-turneringer, han stiller op i, og du snakker med en, der ikke har lykkedes med at kvalificere sig til de to seneste Challenger-turneringer, han er stillet op til.

- Det spekulerer vi heller ikke så meget i, vi er bare glade for, at han kommer og besøger os i Danmark, siger Frederik Løchte Nielsen og smiler.

Om ikke andet kan de danske spillere finde opmuntring i Davis Cup-historiebogen, for i 1988 lykkedes det faktisk Danmark at slå Spanien på dansk grund. Holdet bestod af Michael Tauson, Morten Christensen, Michael Mortensen og Peter Bastiansen, og de vandt kampen 3-2.