Det er ikke, fordi den franske præsident, Emmanuel Macron, gør det let for sig selv for tiden.

Hjemme i Frankrig har han gjort sig gevaldigt upopulær og fået tusindvis af franskmænd på gaden, fordi han vil hæve pensionsalderen i landet. Og nu har han også lagt sig ud med en række af sine europæiske kollegaer og flere højtstående amerikanske politikere, efter at han i weekenden udtalte, at Europa bør holde sig på behørig afstand af striden mellem USA og Kina om Taiwan.

I stedet bør Frankrig og de andre EU-lande ifølge præsidenten bruge al deres energi på at blive mindre afhængige af landene uden for unionen, heriblandt USA, når det kommer til alt fra forsvar og energi til økonomi og teknologi.

- Er det i vores interesse at fremskynde spørgsmålet om Taiwan? Nej. Det værste ville være at tro, at vi europæere bliver nødt til at følge trop, hvad angår dette spørgsmål, og tilpasse os amerikanernes taktstok og en kinesisk overreaktion, sagde præsident Macron og tilføjede, at "vi europæere bliver nødt til at vågne op" og lære at stå på egne ben.

Det er det, han betegner som "strategisk autonomi", og som i disse måneder vinder genklang rundt om i medlemslandene. Men hvis ikke det sker hurtigst muligt, risikerer Europa ifølge præsidenten at blive hevet ind i stridigheder, hvor de ikke har noget at skulle have sagt.

- Hvis spændingerne mellem de to supermagter spidser til, vil vi hverken have tiden eller ressourcerne til at finansiere vores egen strategiske autonomi, og vi vil blive vasaller (lande, der er underlagt stærkere magter, red.). Hvis vi derimod får et par år til at opbygge det, kan vi blive en tredje magt, sagde præsident Macron.

Hård kritik fra andre EU-lande

Udtalelserne faldt under et interview med en lille håndfuld medier, heriblandt den franske avis Les Echos og EU-mediet Politico, da han var på vej hjem fra sit tre dage lange statsbesøg i Kina. Her havde der blandt andet været fokus på at styrke de handelsmæssige forbindelser mellem Frankrig og Kina.

Og interviewet blev lavet, netop som kineserne var i gang med en omstridt militærøvelse ved Taiwan.

Hvor Taiwan betragter sig selv som en selvstændig stat, ser styret i Beijing øen som en udbryderprovins, der en dag skal genforenes med resten af Kina. Og militærøvelsen kom som reaktion på, at den taiwanske præsident, Tsai Ing-wen, i sidste uge havde holdt møde med den amerikanske politiker Kevin McCarthy, der er formand for Repræsentanternes Hus.

USA har en meget hårdere kurs over for Kina, end mange europæiske lande har, og præsident Joe Biden har flere gange slået fast, at amerikanerne er klar til at forsvare Taiwan, hvis Kina skulle gå hen og angribe øen.

Men ifølge præsident Macron må Europa altså ikke "falde i fælden" og blive opslugt af "konflikter, som ikke er vores", og det budskab - og timingen af det - har mødt kritik. Heriblandt fra flere øst- og centraleuropæiske politikere, der længe har efterlyst en noget mere kontant EU-kurs over for kineserne, end blandt andet franskmændene, tyskerne og italienerne ønsker.

'En propagandasejr til Kina'

Ifølge den tjekkiske senator Miroslava Nemcová, der er medlem af regeringspartiet Borgerdemokraterne, har den franske præsident ligefrem "undermineret en nøglealliance mellem Europa og USA" med sine udtalelser.

I Litauen, som kineserne har boykottet økonomisk som følge af landets tætte forbindelser til Taiwan, mener socialdemokraten Dovile Sakaliene, at præsidenten er "geopolitisk blind" og handler "i strid med både EU’s og Natos strategiske interesser".

Og ifølge den tyske socialdemokrat Metin Hakverdi vil det være "en alvorlig fejltagelse" for de vestlige lande, hvis de begynder at se så forskelligt på det folkerige land i Asien.

Også i USA har præsident Macrons udtalelser vakt opsigt. Mike Pompeo, der var udenrigsminister under den særdeles Kina-kritiske præsident Donald Trump, kalder det "en propagandasejr til Kina".

Og ifølge den republikanske toppolitiker Marco Rubio bør interviewet give de amerikanske politikere stof til eftertanke.

- Hvis Macron taler på vegne af hele Europa – og hvis det nu er deres holdning, at de ikke vil vælge side mellem USA og Kina, når det kommer til Taiwan – så kan det også være, at vi heller ikke skal vælge side og lade dem håndtere Ukraine på egen hånd, sagde han.

Fokus på egne interesser

Den franske præsident har ikke selv været ude at kommentere kritikken. Men i en tale her til eftermiddag gentog han budskabet om, at de europæiske lande skal blive bedre til at stå på egne ben.

- Vi vil have allierede, men vi skal selv kunne vælge dem, sagde han.

En talsperson for Det Hvide Hus har forsøgt at gyde diplomatisk olie på vandene og understreget, at USA har "et fantastisk" forhold til Frankrig.

Og Kirsten Biering, der er tidligere dansk ambassadør i Frankrig og nuværende seniorrådgiver hos Tænketanken Europa samt Dansk Institut for Internationale Studier, vurderer da heller ikke, at præsident Macrons udtalelser kommer til at få nogle negative konsekvenser for forhold til USA.

- Det er præsident Macron, der positionerer sig, og han har det fra tid til anden med at stille sig en relativt stærk positur over for amerikanerne. Men der er på intet tidspunkt i interviewet, hvor han sætter spørgsmålstegn ved USA’s store betydning som Europas allierede, siger Kirsten Biering.

- Macron underspiller heller ikke vigtigheden af det, der lige nu sker omkring Taiwan, selvom det kommer til at se sådan ud for mange kommentatorer. Men hans budskab er, at Europa har sine helt egne interesser i det geopolitiske spil, og derfor bliver de europæiske lande nødt til at spille deres egen rolle. Og det er ikke altid, at EU og USA’s interesser er sammenfaldende.