'Facebook er ikke et hak bedre end den amerikanske spiontjeneste NSA'.

Sådan lyder et af de skarpeste udsagn fra det belgiske datatilsyn, der tidligere denne uge begyndte de indledende skridt i en retssag, der kan ende opsigtsvækkende.

- Da det blev kendt, at NSA udspionerede mennesker i hele verden, var alle oprørte. Facebook gør nøjagtigt det samme - bare på en anden måde, sagde Frederic Debussere fra det belgiske datatilsyn under en høring i retten mandag, ifølge den britiske avis The Guardian.

Sagen begyndte med en undersøgelse lavet for datatilsynet tidligere på året, hvor det blev afdækket, at Facebook overvåger brugerne i stor stil, via de omdiskuterede 'like' eller 'synes godt om'-knapper rundt omkring på alverdens netsider - uanset om man klikker på dem eller ej.

Også ikke-brugere

Har man besøgt sin profil på Facebook, har selskabet lagt en unik såkaldt cookie på ens computer, og sammen med data fra 'like'-knapperne, kan Facebook indsamle data om brugernes færden rundt omkring på nettet.

Facebook har ikke lagt skjul på, at det sker - og i sidste uge kunne Facebook endda åbent fortælle, at selskabet nu vil begynde at bruge de meget præcise data om folks internet-surferi, til at præsentere dem for reklamer, der passer til det, de læser uden for Facebook.

Dataindsamlingen sker, ifølge tilsynets rapport, også selv om man slet ikke har en profil på Facebook - og uanset hvad, er der rejst tvivl om, hvorvidt brugerne faktisk har fået at vide, hvad der foregår - og om de har givet en bevidst tilladelse til at blive overvåget på denne vis.

Truer med bøder

Dengang udtalte datatilsynet, at 'Facebook tramper på europæiske og belgiske regler for privatlivsbeskyttelse'.

Facebooks svar har foreløbig været, at selskabet slet ikke er repræsenteret i Belgien, men derimod samler data ind fra Irland, hvor det irske datatilsyn indtil videre ikke har haft noget at udsætte på selskabets praksis. Samtidig har Facebook afvist sagen som fejlagtig.

De kontroversielle synes-godt-om-knapper kan fjernes med browserudvidelser som Ghostery, Disconnect, Privacy Badger eller anti-reklame-værktøjet Adblock Plus.

iPhone-brugerne kan som noget nyt i iOS9 hente udvidelser, der fjerner denne slags tracking, men Android-brugerne skal gennem lidt flere krumspring for at slippe for de sociale knapper.

Den uafhængige browser Firefox kommer endda med beskyttelsen indbygget, hvilket dog aktivt skal slås til.

Facebook risikerer dagbøder på svimlende 250.000 euro, hvis selskabet ikke retter ind efter belgisk lov og stopper dataindsamlingen.