For et halvt år siden ville de fleste atletik-kyndige have trukket overbærende på smilebåndet, hvis de var blevet fortalt, at Sara Slott Petersen ville være et realistisk bud på en medaljetager ved VM i Beijing.

Ikke at det skal ligge dem til last, for hovedpersonen ville formentlig selv have set forundret ud ved mødet med samme påstand.

Men nu sidder hun knap en uge efter VM-finalen på 400 meter hæk og tillader sig at være ærgerlig over, at det kun blev til en 4.-plads. For danske Sara Slott Petersen er i denne sæson braget igennem på den store atletikscene, kulminerende med indsatsen i Kina, hvor hun stillede til start som en af favoritterne.

Noget af en omvæltning for den danske atlet, der aldrig tidligere var sluttet bedre end en 17.-plads ved et VM- eller OL-stævne.

- Jeg har accepteret løbets udfald og har set løbet igennem, men jeg kommer aldrig til at være tilfreds med det. Det er ikke sikkert, at jeg havde fået en medalje, hvis jeg ikke havde kikset, men muligheden havde klart været der – og hvor vildt er det lige, når man tænker over det, skriver Sara Slott Petersen om finalen på sin hjemmeside.

Overvejede at stoppe karrieren

Omstændighederne omkring VM-finalen og det kæmpe pres, der fulgte med, satte sine spor i hendes optakt til løbet. Efter en rolig start på dagen, begyndte hendes nerver at spille hende et puds, da hun sad sammen med konkurrenterne og ventede på at blive kaldt ind på stadion.

- Hold nu fast, hvor nåede jeg at blive nervøs her! Jeg har aldrig prøvet noget lignende. Det var så ubehageligt, at jeg sagde til mig selv, at jeg ville stoppe efter OL 2016. Dette her ville jeg ikke udsætte mig for flere gange end højst nødvendigt. Fy for den lede. Alle sad bare og kiggede ud i luften, og den ene var blegere end den anden, skriver hun.

I sin analyse af finalen slår hun ned på en personlig fejl, som hun mener, kostede hende muligheden for at kæmpe med om medaljerne.

- Jeg vidste på forhånd, at jeg ville være bagud efter 200 meter, da de andre løbere lægger lidt hurtigere ud. Jeg var forberedt på dette, men det slog mig alligevel ud undervejs i løbet. Jeg trykkede meget mere på, end jeg plejer, og var også næsten et halvt sekund hurtigere ved 250 meter sammenlignet med mit PR-løb (personlige rekord, red.) i Paris, men på trods af dette var jeg stadig bagud.

- I stedet for at fokusere på mit eget løb og stole på, at jeg i slutningen af løbet nok skulle hente dem – det er trods alt ikke 200 m hæk vi løber – begyndte jeg at følge de andres rytme, og pludselig var det løbet, der kontrollerede mig, og ikke omvendt. Det var en underlig følelse, for benene løb nærmest bare selv, og jeg kunne mærke, at jeg sled i det for at få hentet det tabte.

Sara Slott Petersen fremhæver en teknisk fejl i sit løb frem mod den niende hæk, hvor hun fik taget et skridt for meget.

- Jeg vidste godt at det formentlig var medaljen der røg liiiige der. Frem mod 10. hæk kunne jeg ikke andet end at kæmpe og tage det angreb, der nu ville passe frem mod hækken. Jeg fik hentet lidt ind på dem, men jeg måtte også erkende, at jeg simpelthen var kommet for langt ned i fart efter min korrektion ved 9. hæk, til at det kunne nås inden målstregen.

Rykket op i freak-kategorien

Selvom Sara Slott Petersen ikke kan nyde synet af en VM-medalje på trofæhylden i hjemmet i Aarhus, så tager hun alligevel en stærkt øget selvtillid med videre til de kommende Diamond League-stævner og ikke mindst næste sommers OL i Rio.

- Det er meget motiverende, og jeg tror min vintertræning den kommende sæson bliver bedre end nogensinde – for nu har jeg et helt klar billede af, hvem jeg er, og hvem det er, jeg kæmper mod.

- Nu er verdenstoppen ikke længere en flok freaks med unaturligt meget talent, nu er de mine nærmeste konkurrenter …eller også er jeg bare rykket op i freak-kategorien, lyder det optimistisk.

Sara Slott Petersen får mulighed for at revanchere sig den 3. september, hvor hun stiller til start ved Diamond League-stævnet i Zürich. Alle konkurrenter undtaget den amerikanske bronzevinder Shamier Little er også med i Schweiz.