Landsholdslegenden Luka Modric' besked til hans skuffede kollega var klar.

- Du stråler af usikkerhed, og den slags sætter sig i resten af holdet.

Kroatiens anfører forsøgte at trøste målvogter Dominik Livakovic, som i november 2021 blev droppet til en afgørende VM-kvalifikationskamp mod Rusland. Han var for bange for at lave fejl, og den slags går ikke i fodboldens øvre luftlag, sagde Modric.

Lidt over et år efter samtalen i sofaerne er selvsamme Dominik Livakovic en af hovedårsagerne til, at Kroatien i aften spiller mod Argentina i VM-semifinalen i Qatar.

Den 27-årige målvogter har været en af landsholdets bedste spillere ved slutrunden, hvilket blandt andet kom til udtryk i straffesparkskonkurrencerne mod Japan og Brasilien, hvor blot tre ud af otte skud gik ind på Livakovic.

I videoen herunder kan du se Livakovic' tre redninger i ottendedelsfinalen mod Japan.

Den kroatiske målvogter har det "fantastisk" og tror på kroatisk VM-succes.

- Vi tager det kamp for kamp, kæmper for at vinde kroaternes hjerter, og alt er muligt nu, sagde Dominik Livakovic efter VM-triumfen mod Brasilien.

Efter kvartfinalen fik han som blot én af i alt 15 spillere i historien den perfekte karakter 10 af det franske medie L’Equipe. VM-præstationerne har da også fået manden, som i sin tid droppede ham, landstræner Zlatko Dalic, til hylde sin sikre sidste skanse.

- Dominik Livakovic er en fantastisk målvogter, og han er i topform. Han var forskellen mod Brasilien og var der til at redde os, sagde Zlatko Dalic.

Det klare førstevalg

Dominik Livakovic, der til daglig spiller for Dinamo Zagreb i Kroatien, hvor også Vejles træner, Ivan Prevec, år har været ansat i seks år.

Han kender derfor den kroatiske målmand, som han kalder 'en smule introvert'.

Derfor er han også overrasket over, hvordan Livakovic er trådt op på den store scene ved årets VM.

- Jeg var også overrasket over, hvordan han tog det, da han blev sat på mål for landsholdet første gang. Siden da har han fået rigtig meget selvtillid, og i dag er han det klare førstevalg på landsholdet, siger Ivan Prevec.

Livakovic var også med til VM i 2018, da han som reserve så til, mens hans holdkammerater slog Danmark ud i VM-ottendedelsfinalen og senere tabte kampen om guldet til Frankrig.

Ved EM sidste år var han fast mand, men blev altså droppet, da det i november skulle afgøres, om Kroatien ville kvalificere sig direkte til VM i 2022. Det gjorde Balkan-landet, men uden Livakovic som førstevalg.

Nåede kun at sige 'mor'

Takket være samtalen med Luka Modric rejste han sig dog fra skuffelsen, og er siden blevet en af Kroatiens profiler i jagten på landets anden VM-finale i træk.

- Alle har op- og nedture i deres karriere, og det var en svær periode for mig. Men når du har sådan en snak med kaptajnen, bliver det hele meget nemmere, har Livakovic efterfølgende sagt om Rusland-episoden.

Hvorvidt Livakovic har det nemmere, eller faktisk bare er i suveræn form, kan ikke siges med sikkerhed. Faktum er dog, at han har spillet en hovedrolle i Kroatiens succesfulde VM-togt, siger Ivan Prevec.

- Lige nu er der en fantastisk energi på landsholdet, og når han føler, at alle står bag ham, træneren, holdet og hele nationen, så kan han præstere endnu bedre. Derfor er kroaterne meget glade for ham, og han er en af de væsentlige årsager til, at Kroatien er kommet i semifinalen, siger han.

I kvartfinalen mod Brasilien havde Livakovic 11 redninger, hvilket er flest af alle siden VM i 2014. Det er samtidig bedst af alle kroatiske VM-målvogtere nogensinde.

Historien om Dominik Livakovic vækker selvsagt begejstring i de kroatiske medier, som kalder ham alt fra en levende mur til nationalhelt.

For eksempel har 24 Sata delt en video af en 11-årig Dominik Livakovic, som fra tilskuerrækkerne entusiastisk hepper på Kroatiens landshold ved VM i 2006.

- 16 år senere blev Dominik til Kroatiens idol, skriver 24 Sata.

Den kroatiske målvogter har da også selv svært ved at fatte, hvad der i disse dage overgår ham. Efter den succesfulde straffesparkskonkurrence mod Japan i ottendedelsfinalen ringede han til sin mor, Manuela Skoblar.

- Han nåede kun at sige 'mor', inden han begyndte at græde og grine, siger hun i et interview med 24 Sata.

Livakovic' mor kommer formentlig til at se med igen, når Kroatien og Argentina går på banen tirsdag aften klokken 20. Du kan se optakt fra klokken 19 på DR1 og DRTV samt lytte med på DR Lyd og VM på P4.